Cabane des Vignettes: Haute Routens mest dramatiska övernattning
Fråga erfarna Haute Route-vandrare vilken enskild bild som stannar längst kvar hos dem, och förvånansvärt många beskriver samma sak: ankomsten på Otemmaglaciären i skymning, blicken framåt över den frusna ödemarken, och så stugans ljus som lyser från en klippö mitt ute på isen. Ingen väg, ingen linbana, ingen dal i sikte. Bara stugan, glaciären, och stjärnorna som börjar visa sig bakom Pigne d'Arolla.
Cabane des Vignettes har framkallat den reaktionen i över hundra år.
Läget
Stugan ligger på 3160 meter på en klipphylla mitt i glaciärsystemet mellan Arolla och Col de l'Evêque. Den omges på tre sidor av glaciäris och nås från söder via Otemmaglaciären från Col de Chermontane eller från öster via Arolla och Pas de Chèvres.
Pas de Chèvres-vägen — den vanliga från Arolla — innebär en nedstigning via ett parti med fasta stegar ner till Vuibéglaciären, en passage av glaciären med stegjärn och rep, och sedan den avslutande gången över isen till stugan. Den här inmarschen har förändrats med glaciärernas tillbakadragande: stegpartiet har förlängts flera gånger för att kompensera för glaciärens sjunkande yta, och vägval över själva isen kräver färska uppgifter från stugvärden.
Från norr — sällskap som kommer från Col de l'Evêque eller från Grande Dixence-dammen — korsar man hela Otemmaglaciären, en längre men mer sublim inmarsch genom ett av Walliseralpernas största glaciärsystem.
Avfärd i gryningen
Cabane des Vignettes är inte bara känd bland Haute Route-veteraner för inmarschen utan också för morgonens avfärd. Väckarklockan ringer 04.00. Klockan 04.30 serveras frukost i tystnad åt en matsal full av sömniga fjällgäster i dunjackor och pannlampor. Klockan 05.00 är de första sällskapen ute på glaciären i mörker, stegjärnen krasar i frusen is, pannlamporna ger små ljuspölar mot den vita vidden.
Skälet till den tidiga starten är detsamma som på varje Haute Route-stuga: Col de l'Evêque (3392 m) eller toppen på Pigne d'Arolla (3796 m) ovanför bör nås medan snön ännu är frusen och innan eftermiddagens konvektionsväder byggts upp. Glaciärpassagen vidare till Cabane de Bertol — nästa etapp på Haute Route — innebär Col de Bertol (3268 m) och görs bäst på fast morgonsnö.
Kapacitet och komfort
Cabane des Vignettes rymmer omkring 100 gäster och drivs av SAC Montreuxsektion. Sovsalsupplägget är klassiskt schweiziskt SAC: madrasser sida vid sida med tunga ylltäcken, liggsäck eller lakanställ krävs. Antalet privatrum är litet och de fylls månader i förväg på populära Haute Route-datum.
Middagen är halvpension och består typiskt av soppa, en huvudrätt och efterrätt. Stugan är beryktad — kanske unikt så bland högfjällsstugor — för matkvaliteten i förhållande till logistikens svårighet. Allt levereras med helikopter. Stugan är soldriven, panelerna syns på den sydvända klippväggen nedanför huvudbyggnaden.
SAC-medlemspris gäller, med ömsesidiga rabatter för medlemmar i andra UIAA-anslutna klubbar. Bokning sker via sac-cas.ch och är obligatorisk från slutet av juni och framåt.
Pigne d'Arolla
Stugan fungerar som bas för Pigne d'Arolla (3796 m), en av de finaste icke-tekniska högfjällstopparna i de schweiziska Alperna. Standardrutten går över sydvästsidan, kräver en kort glaciärinmarsch och sedan en lätt rygg upp till toppen, och tar 2–3 timmar från stugan i bra förhållanden. Toppanoramat över Walliseralperna — Weisshorn, Monte Rosa, Matterhorn och Grand Combin synliga en klar dag — hör till det bästa som går att nå från en enda övernattning.
Mer erfarna sällskap använder stugan som bas för Col de l'Evêque-överstiget till italienska sidan eller för den direkta skidturen via Otemma till Col du Mont Brûlé (3213 m).
Bilden
Fotografiet taget från öster, över glaciären i guldigt kvällsljus med stugan glödande mot klippan och Pigne d'Arolla som fångar de sista solstrålarna, är en av de kanoniska bilderna av schweizisk fjällstugskultur. Den återanvänds i SAC:s material, i guideböcker och i sociala medier tills den känns välbekant. Att anlända till själva platsen, efter att ha korsat den faktiska glaciären till fots, förblir något annat än vilket fotografi som helst.
Glaciärförändring och aktuell inmarsch
Otemmaglaciären och Pigne d'Arollas glaciärsystem har dragit sig tillbaka påtagligt sedan mitten av 1900-talet. Inmarschen från Arolla via Pas de Chèvres — fasta stegar ner mot Vuibéglaciären — uppdateras regelbundet av SAC Montreuxsektion när glaciäryta och rutt förändras. Stegpartiet har förlängts flera gånger; aktuell inmarsch kräver kontroll mot stugans webbplats eller ett telefonsamtal innan för att bekräfta vägen för säsongen.
Tidigt på säsongen (juni) kan glaciären fortfarande bära ett betydande snölager som förenklar inmarschen; sent på säsongen (augusti–september) kan bar is på de nedre partierna ställa högre krav på stegjärnsteknik. Standardvägen från Arolla innebär repdraget rörelse över Vuibé och nedre Pigneglaciären; sällskap bör inte ge sig på den utan stegjärn, isyxa och grundläggande glaciärkompetens.
Stugans Facebook och webbplats uppdateras regelbundet med aktuella förhållanden, bland annat med foton. Det är ett av få fall i Alperna där sociala medier faktiskt fyller en säkerhetsfunktion: ett foto från förra veckans inmarsch säger ofta mer än någon textuell beskrivning om vad som väntar på plats.
Det större Val d'Hérens
Cabane des Vignettes ligger i Val d'Hérens — en av de vackraste och minst kommersialiserade dalarna i Walliseralperna. Byn Arolla (1998 m) är en liten traditionell ort med en handfull hotell och pensionat, ingen linbaneinfrastruktur, och en vandrarkultur som tydligt skiljer sig från Zermatts eller Saas Fees. Att lägga en extra natt i Arolla innan inmarschen är ett nöje i sig — vandringen upp genom lärk- och cembratallskogen från Les Haudères, sju kilometer nedanför, är en av de finaste daljärnarvandringarna i Wallis.
SAC Montreuxsektion som ansvarar för Cabane des Vignettes uppdaterar inmarschsförhållandena fortlöpande under säsongen. Kapaciteten är omkring 100 gäster; SAC-medlemmar betalar medlemspris (ungefär hälften av icke-medlemspriset). Stugan är öppen från slutet av juni till mitten av september. Bokning via sac-cas.ch är nödvändig för juli och augusti; Vignettes brukar boka slut inom dagar efter att bokningsfönstret öppnats på våren. Datum i juni är mer tillgängliga och ger den extra belöningen av djup snö på glaciärinmarscherna.
Fortsätt utforska
Cabane des Vignettes är markerad på kartan, tillsammans med Cabane de Bertol och den övriga Haute Route-stugsekvensen från Chamonix till Zermatt.