Cabane des Vignettes : le pivot de la Haute Route
La Cabane des Vignettes n'est accessible que par les glaces. Quelle que soit la direction d'où l'on vient — Arolla par le nord-ouest, le col de la Serpentine par le sud, ou les Aiguilles Rouges par l'est — l'accès final exige crampons, piolet et une connaissance basique de la marche sur glacier. C'est cette exigence qui préserve le caractère de ce refuge. Les 120 places de la cabane sont occupées presque exclusivement par des alpinistes et des randonneurs engagés dans la Haute Route.
Un éperon au-dessus des glaces
La Cabane des Vignettes (SAC section Monte Rosa, altitude 3 157 m) est posée sur l'Éperon de la Serpentine — un promontoire rocheux qui émerge de la confluence des glaciers de Pièce, du Mont-Blanc de Cheilon, et de l'Arolla. La vue depuis la terrasse est à 270° sur les glaciers valaisans : au nord, le Pigne d'Arolla (3 796 m) et l'Aiguille de la Tsa (3 668 m) ; à l'est, le Mont-Blanc de Cheilon (3 870 m) ; au sud-est, les grandes écailles de roche et de glace qui mènent à la Tête Blanche.
Le lever de soleil depuis la cabane, à 5h30 en juillet, est l'un des spectacles les plus unanimement cités par les marcheurs de la Haute Route. La lumière rasante colore d'abord les séracs du Pigne, puis les faces du Cheilon, avant de descendre progressivement sur le glacier en contrebas. Les cordées qui se préparent à partir à l'aube — crampons aux pieds, frontales allumées — ajoutent à ce tableau une dimension opérationnelle qui n'est pas sans rappeler les photos de Vittorio Sella des premières expéditions himalayennes.
Étape 5 de la Haute Route : la logistique du départ à l'aube
Sur la Haute Route, la Cabane des Vignettes s'intercale entre Arolla (2 006 m, accessible en voiture depuis Sion) et la Cabane de Bertol (3 311 m). L'étape Arolla-Vignettes est la première vraiment glaciaire de la Haute Route pour ceux qui font l'itinéraire principal. La montée (4 à 5 heures) commence par un sentier balisé depuis Arolla, traverse des moraines, puis s'engage sur le Glacier de Pièce avec des passages crevassés qui nécessitent vigilance et brochage.
L'étape suivante — Vignettes vers Bertol via la Tête Blanche — impose un départ entre 5h et 6h du matin. Le gardien de la Cabane des Vignettes insiste chaque soir sur ce point lors du briefing de sécurité collectif. La raison est double : éviter la neige molle de l'après-midi (risque de crevasses ouvertes et de ponts de neige affaiblis) et arriver à la Cabane de Bertol avant les averses orageuses habituelles à partir de 14h.
La réservation : un rituel de février
La Cabane des Vignettes ouvre les réservations sur Alpsonline (SAC) en février pour la saison estivale (généralement du 20 juin au 20 septembre). Les week-ends de juillet et août partent en quelques heures. La stratégie recommandée est de se connecter à l'ouverture exacte du calendrier — souvent le premier ou deuxième vendredi de février — avec plusieurs dates alternatives prêtes. En semaine (lundi-jeudi), les places restent disponibles beaucoup plus longtemps.
Le prix d'une nuitée avec demi-pension est d'environ 90 à 110 CHF pour les non-membres SAC (tarif 2025), réduit d'environ 6 CHF pour les membres.
Pigne d'Arolla et Mont-Blanc de Cheilon
La Cabane des Vignettes est la base de départ de deux courses à 4 000 m accessibles aux alpinistes de niveau intermédiaire. Le Pigne d'Arolla (3 796 m) est une course facile en terrain neigeux depuis la cabane (2 heures, PD). Le Mont-Blanc de Cheilon (3 870 m), plus technique, nécessite une traversée de glacier et une arête rocheuse finale (AD). Ce sont les deux « 4 000 » les plus accessibles de la région pour des alpinistes qui s'entraînent sur la Haute Route.
L'histoire du nom
Le nom « Vignettes » viendrait des petites vignes (vignettes) qui existaient autrefois dans les parties basses du val d'Hérens, un souvenir d'un climat plus chaud au Moyen Âge. La cabane elle-même date dans sa forme actuelle de 1983, reconstruite après l'incendie de la précédente structure. Les récits d'ascensions aux archives du SAC Monte Rosa remontent aux premières visites de guides de Zermatt dans les années 1880.
Continuez l'exploration
La Cabane des Vignettes CAS et les refuges de la Haute Route en Valais sont répertoriés sur la carte interactive.